Biblical Hebrew Forum

[barre AT nethere.com]

Then Moses said to El(ohim), "I am to go, then, to the sons of Israel and 
say to them, 'The god of your fathers has sent me to you.'  But if they ask 
me what his name is, what am I to tell them?  And El(ohim) said to 
Moses, "I am becoming what I am Becoming.  This," he added, "is what 
you must say to the sons of Israel: 'I am Becoming' has sent me to you.'"  

And El(ohim) also said to Moses, "You are to say  to the sons of Israel: 
'YHWH, the god of your fathers, the god of Abraham, the god of Isaac, 
and the god of Jacob, has sent me to you."  This is my name for all time; 
by this Name I shall be invoked for all generations to come.


The  unusual  rendering of the Hebrew, ´eyeh aser ´eyeh  as "I am becoming what I am 
Becoming" is informed by the fact that both the form and content of this formulaic 
_expression_ finds it closest parallel not in Semitic thought but in Hamitic ontological 
speculation.  Its formulation, based on a theological word-play of the verb "to 
be(come)," not only reveals that we are dealing with ontology in a strict sense, but also 
that such a formulation is characteristically Egyptian.  Consider, for example, this 
comparable formulation taken from an Egyptian grammar regarding the verb, xeper ("to 
be[come]"):
xeper-a xeper xeperu
´ "I  who became
 made become 
the beings who became."  


We note three similarities to the formula found in the Elohist's epic.  First, the divine 
name is predicated upon a repetition of a verb, the Egyptian version repeating it three 
times as subject, verb and object while the Hebrew version repeats it twice with the 
second occurrence functioning syntactically as an objective, subordinate predication 
introduced by the relative particle, aser.  Although the syntax varies, the two 
formulations are similar in the central importance of the repeated verb.  Second, the 
verbs themselves, adjusting for the different cultures that produced them, are roughly 
semantic equivalents, both meaning "to be" or "to become."  Third, both formulations 
are theological proclamations, intended to expose the essential characteristics of a deity 
based upon a distinctively Egyptian perspective.  As such, it stands apart from typical 
Semitic understandings of divinity, but is demonstrably at home within Egyptian 
religious tradition. 

---------------------------------------------------
L.M. Barre, Ph.D.

Angelfire.com/ca2/AncientIsrael

Download NeoPlanet at http://www.neoplanet.com