Biblical Hebrew Forum

[Lloyd Barre <barre AT c-zone.net>]

Dear Literary Critics:

Thesis: The Song of the Sea in Ex 15:3-18 is a conflation of two "songs."  

The Song of the Sea proper is found in Ex 15:1b, 4-5, 8-11, 12.   The other, which I will call 
the "Song of the Divine Warrior," is found in 2-3, 7-8, 11, 13-18.
The Song of the Sea
Of Yahweh I sing: 
he has covered himself in glory.

Horse and rider he has thrown into the sea.
The chariots and army of Pharaoh he hurled into the sea.

His choice horses were drowned in the Sea of Reeds.
The depths closed over them.
They sunk to the bottom like a stone.

A blast from your nostrils and the waters piled high;
the waves stood upright like a dike.

The enemy said, 
"I will give chase.
I will overtake.
I shall draw my sword.
my hand will destroy them.
I will divide the spoil,
my desire will feast on it."
              
One breath of yours your blew, and the sea closed over them;
they sank like lead into the terrible waters.

You stretched forth your right hand; 
the earth swallowed them up.

[missing concluding doxology]

 The Song of the Divine Warrior

Yah is my strength, my song.
He is my salvation.
This is my god; I will praise him;
the god of my father, I will extol him.

Yahweh is a warrior!
Yahweh is his name!

Your right hand, O Yahweh, shows majestic in power,
Your right hand, O Yahweh, shattered the enemy.
So great is your splendor, you have crushed your foes.
You unleashed your fury, and it devoured them like stubble.

Who among the gods is like you, O Yahweh?
Who is like you, uniquely majestic?
Awesome in mighty acts,
a worker of wonders?

By your grace you led the people you liberated,
by your strength you guided them to your holy sanctuary.
Hearing of this, the peoples trembled:
pangs [of dread] seized the rulers of Philistia.
Edom's chieftains became dismayed.
The princes of Moab fell into trembling,
The enthroned of Canaan lost their courage.
You brought down on them terror and dread.
By your great power they were struck numb like a stone,
when your people marched through, O Yahweh,
when your people marched through whom you had mustered.

You brought them, you planted them in your mountain of choice,
the place you made your dwelling O Yahweh,
the sanctuary, O Yahweh, you prepared for yourself.

Yahweh will reign forever and ever!


I am offering this thesis as an illustration of how my new understanding of the 
syncretistic nature of Israelite tradition and religion impacts Old Testament 
research.  Imagine the effect that this conclusion regarding the composition of 
Ex 15:3-18 is proven to be merely viable, which it is.  Since it deals with the 
most basic exegetical issue of defining the literary unit, all subsequent 
interpretative issues are dependent upon its validity.  An assessment of the 
thesis as the most probable interpre! tation will mean that all past research 
which regards it as compositionally unified is thus fatally flawed and research 
of the Song, now songs, must begin anew.

This, I submit, is our present situation with regard to the interpretation of 
ancient Palestinian traditions and religions as a whole.  Like the Song, they 
have been "redacted" through syncretistic mechanisms such as we find here.  
Such a radical reorientation and redefinition of the object of Old Testament 
research constitutes a new paradigm (Thomas Kuhn).  It is analogous in 
scope to Wellhausen's introduction of the Documentary Hypothesis to the 
discipline.  As such, to ignore it is to sacrifice scholarly credibility, and this&nbs! p;
amounts to academic suicide.  Further, it cannot be ignored on the basis of its 
author's credentials.  Thus, as a colleague of the scholarly community, I am 
afraid I am going to have to insist that they answer my thesis that we are 
dealing with syncreticism.  To that end, I have introduced my thesis to several 
noted scholars in England, Denmark, Germany and the United States.  Both 
heads of the Society of Biblical Literature and the Catholic Biblical 
Association of America now know of my ideas.  I wil! l also make special 
mention of Frank Moore Cross and Norman Gottwald, not only because of 
their influence but also because the thesis strongly impacts some of their most 
famous works--Cross's Canaanite Myth and Hebrew Epic and Gottwald's 
The Tribes of Yahweh.  Those contacted know that they are required to 
respond.  That is how the game is played.  In effect, I am doing what I did 
here--calling for a vote and calling for the reasoning behind it.  Three options 
are before the scholarly community: accept, reject&nb! sp;with explanation, or reject 
implicitly by a failure to address the issue that is conveniently focused in an 
interpretation of Ex 6:3.  The result will be a division into those who adhere 
to either the old paradigm or the new not unlike Wellhausen's thesis regarding 
the composition of the Pentateuch--either Mosaic authorship or the 
Documentary Hypothesis, or no opinion whatsoever.  By the way, you are 
faced with the same decision.

Respectfully submitted,









            


Lloyd M. Barre, Ph.D.

barre AT c-zone.net
angelfire.com/ca2/AncientIsrael